Gempa berkekuatan 6,4 SR di pantai timur Taiwan telah menyebabkan dua orang tewas dan lebih dari 200 lainnya cedera, setelah bangunan runtuh dan membuat orang terperangkap di dalamnya.
Sebuah hotel dan sebuah blok apartemen merupakan yang paling parah terkena gempa di kota pelabuhan Hualien, menurut badan pemadam kebakaran nasional.
Lima bangunan lagi termasuk rumah sakit juga telah rusak karena jalan-jalan dipenuhi reruntuhan, retakan di sepanjang jalan raya dan bangunan yang rusak miring pada sudut pandang.
Hotel Marsekal yang paling parah sebagian terjungkal ke tanah, membiarkannya miring miring, karena tim penyelamat di crane mencoba membebaskan orang dari lantai atas.
“Ini adalah gempa terbesar yang pernah saya alami di Hualien dalam lebih dari 10 tahun,” kata Residen Blue Hsu kepada AFP, yang mengatakan rumahnya bergetar hebat.
Menggambarkan pemandangan di hotel, Hsu mengatakan bahwa cerita terbawahnya telah hancur.
“Lantai bawah tenggelam ke dalam tanah dan saya melihat turis panik diselamatkan dari hotel,” katanya.
Hualien adalah salah satu pusat wisata paling populer di Taiwan yang terletak di jalur kereta pantai timur yang indah dan dekat dengan Taroko Gorge yang populer.
Pengguna Facebook Sun Chen-hsiang, yang sedang livestreaming pemandangan di hotel dari kejauhan, menceritakan bagaimana bangunan di samping rumahnya juga roboh.
“Semua orang menyaksikan live streaming ini, bawa dirimu ke tempat yang aman dan jangan tinggal di rumah,” katanya.
Seorang penduduk lainnya mengatakan kepada AFP bagaimana sebuah blok apartemen di dekat apartemennya juga sebagian roboh.
“Saya melihat lantai pertama tenggelam ke dalam tanah, kemudian tenggelam dan dimiringkan lebih jauh dan lantai empat menjadi lantai pertama,” kata Lu Chih-son, 35, menambahkan bahwa dia melihat 20 orang diselamatkan dari bangunan tersebut.
“Keluargaku tidak terluka, tapi ada yang terluka di kepala dan berdarah, kami tidak berani pulang sekarang. Ada banyak gempa susulan dan kami khawatir rumah itu rusak.”
Setidaknya ada 15 gempa susulan menyusul gempa tersebut, kata biro cuaca Taiwan.
Tanggapan Presiden Taiwan
Pejabat dari pemadam kebakaran Hualien mengatakan 149 orang telah diselamatkan dari bangunan yang rusak.
Pihak berwenang mengatakan beberapa orang tetap terjebak namun tidak dapat memberikan gambaran keseluruhan.
Tim penyelamat dari seluruh pulau bersiap untuk membantu, presiden Taiwan Tsai Ing-wen mengatakan di halaman Facebook-nya, menjanjikan bantuan bencana yang cepat.
Gempa tersebut melanda pada pukul 23:50 waktu setempat (1550 GMT) sekitar 21 kilometer timur laut Hualien, menurut Survei Geologi Amerika Serikat.
Ini mengikuti hampir 100 getaran yang lebih kecil yang telah menyerang daerah tersebut dalam tiga hari terakhir dan datang tepat dua tahun sejak gempa dengan skala yang sama melanda kota Tainan di Taiwan selatan, menewaskan lebih dari 100 orang.
Sebagian besar korban tewas akibat gempa Februari 2016 berasal dari komplek apartemen Wei-kuan 16 lantai, yang digulingkan di sampingnya dengan banyak penduduknya terkubur di reruntuhan.
Itu adalah satu-satunya bangunan tinggi di Tainan yang hancur sama sekali dalam gempa tersebut, yang terjadi dua hari sebelum Tahun Baru Imlek, ketika banyak orang akan mengunjungi kerabat untuk perayaan terbesar kalender China.
Keamanan bangunan dipertanyakan segera setelah bencana, ketika kaleng logam dan busa ditemukan telah digunakan sebagai bahan pengisi beton dan penduduk mengatakan ada retakan pada struktur.
Lima orang dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara atas bencana tersebut, termasuk pengembang dan dua arsitek, dengan jaksa mengatakan bahwa mereka “mengambil jalan pintas” yang mempengaruhi integritas struktural bangunan tersebut.
Taiwan terletak di dekat persimpangan dua lempeng tektonik dan secara teratur terkena gempa.
Kekejaman terburuk pulau ini dalam beberapa dekade terakhir adalah gempa berkekuatan 7,6 pada September 1999 yang menewaskan sekitar 2.400 orang.