Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihaknya akan mengusir 23 diplomat Inggris dan menutup sebuah konsulat Inggris menyusul tindakan “provokatif” London mengenai keracunan agen ganda yang telah memicu perselisihan diplomatik yang sengit.
Moskow juga mengatakan akan menghentikan kegiatan British Council di Rusia dalam serangkaian tindakan pembalasan keras yang diumumkan setelah memanggil dubes Inggris Laurie Bristow.
Perdana Menteri Theresa May menanggapi dengan menantang langkah tit-for-tat, yang menyusul pengusiran Inggris terhadap 23 diplomat Rusia dan penghentian kontak tingkat tinggi awal pekan ini.
Dia mengatakan kepada sebuah forum tentang Partai Konservatifnya bahwa Inggris telah “mengantisipasi tanggapan dari jenis ini” dan bahwa hal itu “akan mempertimbangkan langkah selanjutnya kami dalam beberapa hari mendatang, di samping sekutu dan mitra kami”.
Dia juga mengulangi tuduhan yang dibuat oleh Inggris kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa agen saraf tersebut menyerang Sergei Skripal dan putrinya Yulia di kota Salisbury di Inggris pada tanggal 4 Maret adalah “pelanggaran mencolok hukum internasional dan Konvensi Senjata Kimia”.
Tanggapan Rusia diumumkan pada malam menjelang pemilihan presiden yang diperkirakan akan menyerahkan Vladimir Putin sebuah jabatan keempat di Kremlin, namun yang muncul saat negara tersebut semakin terisolasi.
Krisis meletus setelah Skripals terkena agen saraf kelas militer yang dirancang Soviet, membuat mereka dalam kondisi kritis.
London dan sekutunya telah menyalahkan Moskow atas serangan tersebut dan pada hari Jumat, Inggris secara langsung melibatkan Putin sendiri, melepaskan kemarahan Kremlin.
“Dua puluh tiga staf diplomatik di kedutaan besar Inggris di Moskow dinyatakan persona non grata dan akan dikeluarkan dalam waktu seminggu,” kata sebuah pernyataan kementerian luar negeri.
Dikatakan bahwa ini adalah tanggapan terhadap “tindakan provokatif” Inggris dan “tuduhan tak berdasar atas insiden Salisbury.
Serangan saraf pertama sejak Perang Dunia II
Skripal membawa putrinya, yang sedang dalam kunjungan dari Moskow, keluar untuk makan siang di Salisbury sebelum mereka berdua ambruk di bangku cadangan.
Rusia berkeras bahwa tidak ada motif untuk menargetkan Skripal dengan apa yang dikatakan Inggris sebagai agen saraf yang sangat kuat yang disebut Novichok, dalam serangan pertama di Eropa sejak Perang Dunia II.
Pada hari Jumat, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan pernyataan oleh Menteri Luar Negeri Inggris Boris Johnson yang mengikat Putin atas serangan tersebut “mengejutkan dan tidak dapat dimaafkan”.
Putin sendiri belum memberikan komentar publik atas insiden tersebut selain dari sebuah pernyataan kepada seorang wartawan BBC awal pekan ini di mana dia berkata: “Urutkan sesuatu dari sisi Anda dan kemudian kami akan membicarakan hal ini dengan Anda.”
Para pemimpin Barat telah sangat mendukung respons Inggris.
Para pemimpin Uni Eropa akan membahas insiden tersebut di pertemuan puncak Brussels pekan depan dan juga menjadi agenda perundingan Senin antara Johnson, rekan-rekannya dari Uni Eropa dan Sekretaris Jendral NATO Jens Stoltenberg.